Historia de la Psicología – Desarrollo temprano
El primer uso del término «psicología» se atribuye a menudo al filósofo escolástico alemán Rudolf Goeckel (Rudolph Goclenius latinizado), publicado en 1590. Sin embargo, más de seis décadas antes, el humanista croata Marko Maruliac usó el término en el título de una obra que posteriormente se perdió. Este, por supuesto, puede que no haya sido el primer uso, pero es el primer uso documentado en la actualidad.
El término no cayó en el uso popular hasta que el filósofo idealista alemán, Christian Wolff (1679-1754) lo utilizó en su Psychologia empírica y Psychologia rationalis (1732-1734).
Esta distinción entre psicología empírica y racional fue recogida en la Enciclopedia de Diderot y fue popularizada en Francia por Maine de Biran. La raíz de la palabra psicología (psyche) es muy aproximadamente equivalente a «alma» en griego, y la psicología llegó a ser considerada un estudio del alma (en un sentido religioso de este término) mucho más tarde, en la época cristiana.
La psicología como disciplina médica puede verse en la referencia de Thomas Willis a la psicología (la «Doctrina del Alma») en términos de función cerebral, como parte de su tratado anatómico de 1672 «De Anima Brutorum» («Dos discursos sobre las almas de las bestias»). Hasta finales del siglo XIX, la psicología fue considerada como una rama de la filosofía. Principios de la era moderna En 1879, Wilhelm Wundt (1832-1920), conocido como «el padre de la psicología», fundó un laboratorio para el estudio de la psicología en la Universidad de Leipzig, en Alemania.
El filósofo estadounidense William James publicó su libro seminal, Principles of Psychology, en 1890, sentando las bases de muchas de las cuestiones en las que se centrarían los psicólogos en los años venideros. Otros importantes colaboradores tempranos en este campo son Hermann Ebbinghaus (1850-1909), pionero del estudio experimental de la memoria en la Universidad de Berlín; y el fisiólogo ruso Ivan Pavlov (1849-1936), que investigó el proceso de aprendizaje que ahora se conoce como condicionamiento clásico.
Mientras tanto, en el decenio de 1890, el médico austríaco Sigmund Freud, que se había formado como neurólogo y no tenía una formación formal en psicología experimental, había desarrollado un método de psicoterapia conocido como psicoanálisis. La comprensión de la mente de Freud se basaba en gran medida en métodos interpretativos y en la introspección, y se centraba en particular en la resolución de la angustia mental y la psicopatología.
Las teorías de Freud se hicieron muy conocidas, en gran parte porque abordaban temas como la sexualidad y la represión como aspectos generales del desarrollo psicológico. Estos temas se consideraban tabúes en su momento, y Freud proporcionó un catalizador para que fueran discutidos abiertamente en una sociedad educada.
Aunque las teorías de Freud sólo tienen un interés limitado en los modernos departamentos de psicología académica, su aplicación de la psicología al trabajo clínico ha sido muy influyente. En parte como reacción a la naturaleza subjetiva e introspectiva de la psicología freudiana, y su enfoque en el recuerdo de las experiencias de la infancia, durante las primeras décadas del siglo XX el conductismo ganó popularidad como teoría psicológica guía.
Defendido por psicólogos como John B. Watson y Edward Thorndike (y más tarde, B.F. Skinner), el conductismo se basó en estudios del comportamiento animal. Los conductistas argumentaban que la psicología debería ser una ciencia del comportamiento, no de la mente, y rechazaban la idea de que los estados mentales internos como las creencias, los deseos o las metas pudieran ser estudiados científicamente.
En su artículo «Psychology as the Behaviorist Views It» (1913), Watson argumentó que la psicología «es una rama experimental puramente objetiva [énfasis añadido] de las ciencias naturales», que «la introspección no forma parte esencial de sus métodos», y que «el conductista no reconoce ninguna línea divisoria entre el hombre y el bruto».
El conductismo reinó como el modelo dominante en la psicología durante la primera mitad del siglo XX, en gran parte debido a la creación de teorías condicionantes como modelos científicos del comportamiento humano, y su exitosa aplicación en la en el lugar de trabajo y en campos como la publicidad.
Historia de la Psicología – Era Moderna
Sin embargo, se hizo cada vez más claro que aunque el conductismo había hecho algunos descubrimientos importantes, era deficiente como teoría guía del comportamiento humano.
La revisión de Noam Chomsky del libro de Skinner «Conducta Verbal» (que pretendía explicar la adquisición del lenguaje en un marco conductista) se considera uno de los principales factores del fin del reinado del conductismo. Chomsky demostró que el lenguaje no podía ser aprendido puramente a través del condicionamiento, ya que la gente podía producir oraciones únicas en estructura y significado que no podían ser generadas solamente a través de la experiencia del lenguaje natural, implicando que debe haber estados mentales internos que el conductismo rechazaba como ilusorios.
De manera similar, el trabajo de Albert Bandura mostró que los niños podían aprender mediante la observación social, sin ningún cambio en el comportamiento manifiesto, y por lo tanto debe ser considerado por las representaciones internas.
La psicología humanista surgió en los años 50 y ha continuado como una reacción a los enfoques positivistas y científicos de la mente. Enfatiza una visión fenomenológica de la experiencia humana y busca comprender a los seres humanos y su comportamiento mediante la realización de investigaciones cualitativas.
El enfoque humanista tiene sus raíces en la filosofía existencialista y fenomenológica y muchos psicólogos humanistas rechazan completamente un enfoque científico, argumentando que tratar de convertir la experiencia humana en medidas la despoja de todo significado y relevancia para la existencia vivida. Algunos de los teóricos fundadores detrás de esta escuela de pensamiento fueron Abraham Maslow que formuló una jerarquía de necesidades humanas, Carl Rogers que creó y desarrolló la terapia centrada en el cliente, y Fritz Perls que ayudó a crear y desarrollar la terapia Gestalt.
El auge de la tecnología informática también promovió la metáfora de la función mental como procesamiento de información. Esto, combinado con un enfoque científico para estudiar la mente, así como una creencia en los estados mentales internos, condujo al surgimiento del cognitivismo como el modelo dominante de la mente.
Los vínculos entre el cerebro y la función del sistema nervioso también se estaban volviendo comunes, en parte debido al trabajo experimental de personas como Charles Sherrington y Donald Hebb, y en parte debido a los estudios de personas con lesiones cerebrales (véase neuropsicología cognitiva). Con el desarrollo de tecnologías para medir con precisión la función cerebral, la neuropsicología y la neurociencia cognitiva se han convertido en algunas de las áreas más activas de la psicología contemporánea.
Con la creciente participación de otras disciplinas (como la filosofía, la informática y la neurociencia) en la búsqueda de la comprensión de la mente, se ha creado la disciplina paraguas de la ciencia cognitiva como medio de enfocar esos esfuerzos de manera constructiva. En la última década ha proliferado la psicología online como un nuevo y actual método de atender a los pacientes.
